宜居度和住房是影响城市发展的两大核心要素。宜居度直接影响人口增长速度和生产效率，而住房则决定了城市的人口上限。提高宜居度的主要方法包括开发奢侈品资源、建造娱乐设施、招募特定伟人以及利用宗教信条。奢侈品资源如烟草、葡萄酒等，每个资源可为最多4个城市提供1点宜居度，优先分配给需求较高的城市。娱乐中心及其附属建筑如动物园、体育场能直接提升宜居度，且效果可辐射至周围6格内的城市。伟人中的大工程师和大商人也能通过特殊能力提供宜居度加成。宗教信条如禅修可为拥有两个特色区域的城市增加1点宜居度。
住房的获取途径与城市选址和建筑规划密切相关。初始住房量取决于城市是否靠近淡水资源，河流、湖泊等淡水地块可为城市提供额外3点住房。若选址远离淡水，可通过建造农场、种植园等改良设施逐步提升住房容量，每个农场提供0.5住房。建筑方面，粮仓、灯塔、兵营等均可增加住房，而社区和水渠等后期建筑能显著提升人口上限。需当剩余住房低于2时，人口增长速度会明显减缓，因此需提前规划住房资源。
政策与奇观对宜居度和住房的加成不可忽视。政体古典共和可为拥有区域的城市提供1点宜居度，而政策侍从能为驻军城市增加1点宜居度。奇观如罗马斗兽场可为6格内城市提供3点宜居度，阿尔罕布拉宫则使娱乐区域额外增加2点宜居度。住房方面，吴哥窟奇观能为所有城市增加1点住房，而社区建筑的住房加成取决于地块魅力值，最高可提供6点住房。合理利用政策和奇观，能有效缓解中后期人口压力。
避免宜居度和住房的负面影响同样重要。战争、破产和间谍活动会导致宜居度下降，尤其是长期战争会累积厌战情绪，大幅降低宜居度。住房不足则会导致人口增长停滞，甚至触发生产力惩罚。因此需优先修复被掠夺的奢侈品资源或娱乐设施，并通过交易补充稀缺资源。住房不足时，可临时调整人口分配或加速建造住房类建筑，确保城市发展不受限制。
